Todos os anos, mais de 30.000 profissionais de oncologia, médicos, pacientes e empresas farmacêuticas de todo o mundo participam naquele que é considerado o encontro oncológico mais importante organizado pela Sociedade Americana de Oncologia Clínica (ASCO) em Chicago, com o objectivo de mostrar os avanços no tratamento e cuidado do cancro, uma das doenças mais devastadoras existentes.
A equipa LLYC Healthcare participou nesta 58ª edição cujo tema foi “promover cuidados de cancro equitativos através da inovação”, e aprender sobre o rumo da investigação, observar o papel cada vez mais ativo dos grupos de pacientes e analisar os últimos estudos realizados por investigadores que vão desde os desafios globais no acesso e implementação da medicina de precisão, o futuro dos ensaios clínicos após a COVID-19, o potencial das vacinas contra o cancro mRNA, terapias de transferência de células T, até aos estudos sobre as desigualdades nos cuidados oncológicos baseados na raça ou nas condições económicas.
Como especialistas em comunicação de Saúde, pudemos aprender sobre novos tratamentos e tecnologias inovadoras que podem proporcionar melhor esperança e qualidade de vida a todos os pacientes diagnosticados com a doença.
Grandes avanços na imunologia e novas terapias
Durante o evento, vimos que muitas das apresentações se centraram na forma como as alterações no ADN de uma pessoa podem fazer com que as células normais se tornem cancerosas. Todos os esforços atuais dos especialistas na matéria estão concentrados em obter uma melhor compreensão das alterações genéticas que podem ocorrer no cancro, a fim de responder às pistas ou razões pelas quais estas células se tornam anormais. Nesta linha, houve grandes avanços em novas abordagens de tratamento, tais como a terapia biológica, a imunoterapia e a terapia genética, incluindo resultados encorajadores, embora ainda numa fase muito precoce, para a sobrevivência de pacientes com cancro da mama, cancro renal avançado ou cancro cervical recorrente ou metastático.
De facto, graças ao estudo contínuo do sistema imunitário e do cancro e à identificação de biomarcadores para ajudar a prever os resultados do tratamento, os clínicos estão prontos a oferecer aos pacientes uma gama de opções de tratamento que são suscetíveis de os beneficiar, independentemente do tipo ou da raridade do seu cancro. O desafio continua a ser a forma de entregar estes tratamentos inovadores e baseados na personalização a todos os cantos do mundo.
Vacinas contra o cancro, uma plataforma promissora
Se a COVID-19 nos trouxe alguma coisa boa, é que, devido ao grau de emergência da pandemia, os cientistas conseguiram desenvolver uma vacina contra o vírus em apenas 10 meses, um período de tempo sem precedentes na história. Isto não teria sido possível sem quase 100 anos de investigação de vacinas contra o cancro por especialistas que tentaram aproveitar o poder natural do sistema imunitário humano para combater a doença e encontrar formas de contornar as defesas que os tumores utilizam para a impedir, o que, apesar das deceções e desafios iniciais, os cientistas conseguiram identificar para futuras investigações, incluindo a SRAS-CoV-2. O mesmo se aplica às vacinas feitas a partir do ácido ribonucleico mensageiro (mRNA), a molécula que transporta as instruções de uma célula para fazer proteínas, e pode acelerar a investigação clínica de vacinas contra o mRNA para tratar o cancro.
Isto foi demonstrado pelo fabricante alemão de vacinas mRNA BioNtech, que apresentou os resultados de um ensaio clínico de fase 1 da sua vacina contra uma forma comum de cancro do pâncreas que atualmente não tem opções de tratamento e trabalhou para impulsionar a resposta imunitária para alguns participantes. Os resultados preparam o caminho para novos estudos para estabelecer a eficácia e segurança das vacinas contra o mRNA para o PDAC (adenocarcinoma pancreático ductal) bem como outros cancros e demonstram que as vacinas contra o mRNA são uma plataforma promissora para a imunoterapia do cancro devido à sua elevada potência, entrega segura, possibilidades de desenvolvimento rápido e fabrico rentável, o que ajudará os cientistas a reforçar a sua capacidade de combater esta doença. No entanto, este não será um processo iminente: a utilização generalizada de vacinas contra o cancro ainda está a anos de distância.
Dispositivos móveis e artigos de desgaste: tecnologia essencial para o prognóstico e monitorização do cancro
As tecnologias móveis e vestíveis que conhecemos sob a forma de relógios, anéis ou pulseiras e que nos ajudam a monitorizar o nosso ritmo cardíaco, o ritmo respiratório ou os passos que damos diariamente, foram apresentadas como a próxima revolução tecnológica no prognóstico da sobrevivência dos doentes com cancro.
Uma das razões é que quase 370.000 pacientes que recebem quimioterapia nos EUA têm de ir às urgências ou permanecer inesperadamente no hospital todos os anos devido a efeitos secundários do tratamento ou a sintomas mal controlados, os investigadores do grupo HICOR de Fred Hutch apresentaram um estudo que utilizará tanto uma aplicação smartphone como um relógio biossensor smartwatch para ajudar a identificar pacientes que possam estar em maior risco de ir às urgências ou ao hospital.
Este é apenas mais um sinal de que as tecnologias móveis e vestíveis estão a mudar a forma como os dados de saúde gerados pelos pacientes são recolhidos e analisados, e que a inovação, investigação e investimento precisam de ser priorizados para aproveitar os benefícios que estes aparelhos, que processam rapidamente os biomarcadores para assegurar a saúde dos pacientes, podem trazer.
Oportunidades e desafios: fazer do cancro uma prioridade de saúde pública
Depois de analisar centenas de cartazes e estudos ao longo de 5 dias intensos, as conclusões são claras: existem tantos desafios como oportunidades para abordar uma das principais causas de morte no mundo.
Por um lado, os médicos têm cada vez mais e melhores alternativas de tratamento para ajudar os seus pacientes, apoiados por novas tecnologias, dispositivos inteligentes e o potencial da Inteligência Artificial aplicada a tratamentos como a imunoterapia, terapias direcionadas ou terapia genética, que são a nova esperança para melhorar a qualidade de vida dos grupos mais vulneráveis e dos idosos. Ao mesmo tempo, as empresas farmacêuticas prosseguem os seus esforços de investigação, desenvolvimento e comercialização de soluções inovadoras, melhorando significativamente a saúde e a qualidade de vida das pessoas diagnosticadas com algum tipo de cancro. Por seu lado, os pacientes estão cada vez mais informados e exigem que a inovação venha mais rapidamente, tanto às empresas privadas como às instituições públicas, que, após a pandemia, têm uma responsabilidade ainda maior de dar prioridade a políticas baseadas em esquemas de acesso a novos medicamentos com base no seu valor e benefício, em vez do seu preço.
Em contraste, não podemos negar que o atual estado de controlo do cancro é altamente desigual entre os países e dentro de cada país. A resposta para que as famílias não sofram é enfrentar as desigualdades exacerbadas pela falta de investimento estratégico no cancro como uma prioridade de saúde pública e lembrar aos sistemas de saúde mundiais, especialmente para os países em desenvolvimento, a necessidade de financiamento para satisfazer a procura de medicamentos e terapias inovadoras, bem como a necessidade de estabelecer regulamentação e encorajar o investimento necessário na negociação e modelos de acesso por parte das agências de política pública e outros atores do sector.
Finalmente, como uma das poucas consultoras de comunicação que participaram no evento, conseguimos identificar a grande necessidade de comunicar estes avanços para além do aspeto científico ou racional dos resultados, bem como procurar outros canais para além da comunicação existente entre empresas e médicos, que se baseiam em tecnicismos e deixam de lado os benefícios sociais para os pacientes. Temos e devemos utilizar os nossos conhecimentos e relações com líderes de opinião do sector para mudar a perceção apocalíptica da doença, destacando os avanços acima mencionados e conseguindo uma maior colaboração com parcerias público-privadas que podem financiar e satisfazer as necessidades dos 20 milhões de doentes diagnosticados com cancro por ano (número 2021, OMS), para que possam ter acesso a medicamentos e tratamentos que possam salvar ou prolongar as suas vidas.
Ana Lluch Consultora Senior LLYC de Healthcare Américas
Javier Marín Director Senior LLYC de Healthcare Américas
