O estudo denominado “The Hidden Drug” define a polarização como a nova droga escondida que se anzela. Do campo da psicologia social, a polarização é descrita como um processo pelo qual as diferenças de opinião entre dois ou mais grupos se tornam cada vez maiores e extremas.
O processo de polarização é complexo. Exige a interacção entre factores individuais e sociais. Surge num contexto de adversidade política, económica e social como o actual (pandemia, guerra na Ucrânia, crise energética…) e afecta principalmente indivíduos com tendência para o pensamento rígido. Este tipo de distorção cognitiva caracteriza aqueles que simplificam extremamente a realidade e a percebem sem nuances. Resumir a informação em categorias simples dá-lhes algum controlo sobre a situação. Normalmente, a realidade torna as crenças mais flexíveis. O problema hoje em dia é que estamos agora expostos ao que queremos ver ou confirmar, pelo que este processo de suavização é perturbado. O preconceito de confirmação a que as redes sociais nos sujeitam faz com que as pessoas com tendência para polarizar se sintam especialmente harmoniosas ou pacíficas, porque há tantas pessoas que pensam assim. Jonathan Heidt fala sobre como as redes nos permitem agrupar-nos em câmaras de eco com audiências semelhantes no seu livro The Mind of the Righteous (A Mente dos Justos).
Algumas pessoas são mais propensas à polarização, embora ninguém esteja isento. Caracteriza personalidades com tendência para a rigidez cognitiva, baixa tolerância à frustração, receios de incerteza e menor satisfação de vida. A polarização preenche enormes lacunas porque é uma desculpa para não pensar. As pessoas polarizadas constroem grande parte da sua identidade sobre estas classificações contundentes. Mesmo quando a realidade lhes prova que estão erradas, estão relutantes em desistir das suas ideias. É como se se fundissem com os seus pensamentos, porque a vida depende do que pensam. Além de os ajudar a construir a sua identidade, a polarização serve para ser rotulada como um membro de um grupo. Várias experiências de psicologia social como as de Milgram ou Zimbardo mostraram que quando os sujeitos são atribuídos aleatoriamente a algum grupo, certas pessoas são capazes de se comportar de formas extremas porque é isso que se espera delas. O desejo de pertencer a um grupo clama a realidade.
As pessoas polarizadas pensam que outras estão polarizadas, ou seja, não estão conscientes de que estão polarizadas. A polarização pode conduzir a decisões inadequadas, pouco sensatas e/ou pouco cívicas. A nível emocional, afecta a saúde mental ao fomentar maiores sentimentos de hostilidade e/ou raiva que se correlacionam com menor bem-estar e menos emoções positivas. A nível social, a polarização gera ruptura social. Provoca a divisão da sociedade em grupos de valores em confronto, apelando a tomar partido ou posições extremas onde não existe um reflexo real dos factos. As narrativas polarizadas de hoje também encorajam a vitimização, pois as emoções em si mesmas justificam que o outro quisesse causar dano ou desconforto.
Quanto mais polarizadas são as pessoas, mais dispostas estão a espalhar a desinformação.
A exposição a este tipo de conteúdo tóxico envolve as emoções mais básicas, tais como o medo e a raiva. As condições ambientais onde prevalece o anonimato encorajam isto. Quanto mais radical é a mensagem dos polarizados, mais bem posicionados se tornam os seus pontos de vista. Torna-se um hábito perigoso de que não é fácil sair, pois prende-o. A pessoa polarizada goza de gratificação imediata, mas não mede as consequências a longo prazo. Quer fugir de estados emocionais negativos, tais como descontentamento ou preocupação, procurando uma mensagem de aprovação para se sentir aceite ou reconhecida. Mas a longo prazo, pode passar muito tempo a reconfirmar as suas ideias, interferindo com a sua vida familiar, social e laboral. Quando não consomem conteúdos polarizados, sentem uma espécie de síndrome de abstinência que os faz querer aumentar os tempos de exposição e perder o controlo.
Por todas as razões acima referidas, é necessário reflectir sobre as medidas para o impedir e impedir a sua propagação. A primeira é acreditar que ninguém é imune a este processo. Este é um enorme desafio porque nos obriga a desconfiar da tribo e a ver as coisas de uma forma cinzenta. A arte e a literatura também aumentam as possibilidades de abstracção. Outra medida eficaz seria reduzir o tempo de exposição às redes sociais, bem como considerar uma utilização consciente das mesmas. Pode-se reflectir sobre a motivação antes de partilhar conteúdos, e ter cuidado com as notícias que causam fortes reacções emocionais. Também é útil ler diferentes fontes de informação e abordar com curiosidade pessoas com ideias diferentes. A maioria das pessoas preocupa-se com a mesma coisa, mesmo que tomem a seu cargo falar em nome de uma festa ou de um acrónimo.
Patricia Fernández Martín Psicóloga clínica en el Hospital Ramón y Cajal
